Elephant Parade
De Elephant Parade is een initiatief van Marc en Mike Spits. Toen Marc op vakantie was in Chiang Mai, Thailand, raakte hij aan de praat met de Thaise eigenaar van het pension waar hij verbleef. Die vertelde hem dat Chiang Mai vroeger het olifanten epicentrum van Thailand was, maar dat de olifant inmiddels bijna uitgestorven is. Ook hoorde Marc via deze man over het eerste olifantenziekenhuis ter wereld, opgericht door Soraida Salwala.
Marc reisde naar Lampang, zo’n 70 km buiten Chiang Mai, waar het olifantenziekenhuis gevestigd is. Marc: “Soraida vertelde mij over haar initiatief en hoe moeilijk het is om het ziekenhuis draaiende te houden. Ze ontving geen subsidies van de regering en het ziekenhuis was hard aan uitbreiding toe. Maar waar haal je de middelen vandaan?” Soraida nam Marc mee naar Mosha, een zwaargewonde baby olifant die haar onderbeen was kwijtgeraakt toen ze op een landmijn stapte. “Dit was het punt waarop ik dacht: ik wil iets voor Soraida en haar olifanten doen. En dan niet alleen maar een cheque uitschrijven, maar echt iets structureels, zodat we de Aziatische olifant een toekomst kunnen bieden.”
De volgende dag kocht Marc een krant waarin een artikel stond over twee jonge kunstenaars uit Chiang Mai, die van papier maché hondenbeeldjes hadden gemaakt. “Ik zocht ze op, en samen maakten we drie verschillende babyolifantjes.” Marc nodigde zijn zoon Mike uit om het project met hem op te starten. Het sprak Mike meteen aan: “Het leek me fantastisch om de Aziatische olifant te helpen op een manier die voordelig is voor zowel kunstliefhebbers, sponsors, kopers, kunstenaars en natuurlijk de olifant zelf.” Tegenwoordig zijn er Elephant Parades over de hele wereld. In Europa is de laatste die van Luxemburg en Trier en de UK Tour in Groot Brittanië.
